Plusieurs explosions sont survenues mercredi soir dans l'usine d'engrais West Fertilizer, proche de Waco, à 130 kilomètres au sud de Dallas, au Texas.
Le premier bilan officiel fait état d'au moins 5 morts et 200 blessés, dont 40 grièvement. De nombreux blessés ont été transportés vers les hôpitaux les plus proches.
La chaîne de télévision locale KWTX, citant un médecin, avance le chiffre de 60 à 70 morts.
Plus de 100 maisons et commerces ont été détruits.
De nombreux pompiers sont déployés sur place, ainsi que la police et des ambulances. Plusieurs casernes de pompiers de la région, jusqu'à Dallas, située à 90 minutes de route, ont été appelées en renfort, dont une équipe HAZMAT, spécialisée dans les risques chimiques.
Tommy Muska, le maire de West, petite ville de 2700 habitants, confirme que certains pompiers qui tentaient d'éteindre un incendie qui faisait rage une heure avant la première explosion n'ont toujours pas été retrouvés.
« Beaucoup de personnes ne seront pas avec nous demain. La seule chose qui reste à faire, c'est prier » — Le maire de West Tommy Muska
Les agents de la Sécurité publique de l'endroit utilisent leur propre véhicule pour transporter les blessés, a déclaré une porte-parole du corps policier, Gayle Scarbrough, à une station de télévision locale.
Vers 23 h 30, la police a demandé aux hélicoptères des médias de quitter la zone au-dessus de l'usine en raison des risques d'une nouvelle explosion.
À la même heure, la Direction générale de l'aviation civile américaine (FAA) a interdit les vols commerciaux au dessus de la zone de l'explosion.
Au moins six hélicoptères des services de secours se relaient pour évacuer les blessés.
La première explosion aurait été entendue peu avant 20 h, heure locale. Au moins deux autres explosions auraient suivi.
Une des explosions a envoyé une boule de feu d'une trentaine de mètres de large dans l'air, ont indiqué des témoins aux médias locaux.
Plusieurs routes locales ont été fermées, pour permettre la circulation des équipes de secours.
Des témoins rapportent que de nombreux immeubles sont complètement détruits ou très endommagés dans le secteur, dont une école.
Le souffle des explosions a arraché des arbres et renversé de nombreux véhicules.
« Je n'ai jamais vu rien de tel, c'est une véritable zone de guerre » — Le shérif du comté
Le centre de soins, situé dans l'enceinte de l'usine, s'est effondré et des personnes seraient prises au piège dans les décombres, a déclaré à Reuters un porte-parole des services de la sécurité publique du Texas.
Le stade de football voisin, où avaient été rassemblés les blessés, est en cours d'évacuation, en raison d'une forte odeur de gaz et de la possible présence de produits chimiques dans l'air.
Des restes de la structure de l'usine sont éparpillés à plusieurs centaines de mètres de l'explosion.
« J'étais près de ma voiture avec ma fiancée, et j'attendais mes parents pour qu'ils sortent de la maison et nous rejoignent. Ensuite, l'explosion nous a jetés à terre. Nous nous sommes réfugiés dans la voiture. » — Un témoin, Bill Bohannan, cité par le journal Waco Tribune
Le photographe Rod Aydelotte explique que « tous les habitants de la ville se sont rendus sur place pour aider ».
Une personne habitant à 300 mètres de l'usine affirme que plusieurs vitres de sa véranda ont explosé, sous la force de la déflagration.
Une maison de retraite se situe à proximité du lieu de l'explosion, qui a été entendue jusqu'à au moins 20 kilomètres à la ronde.
L'électricité est coupée dans de nombreux secteurs avoisinant les lieux du drame.
Les policiers locaux font du porte-à-porte et conseillent aux habitants de quitter leur résidence pour éviter d'inhaler des produits toxiques.
Près de 600 personnes avaient perdu la vie dans une explosion similaire, également à West, le 16 avril 1947.
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Explosions dans une usine d'engrais au Texas: aumoins 5morts et 200 blessés
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