Les explications d'Isabelle Richer
Bernard « Rambo » Gauthier soutient que le système de mobilité provinciale de la main-d'œuvre, qui priverait d'emplois les travailleurs de la Côte-Nord au profit de gens de l'extérieur, serait à la source de l'intimidation tant décriée. Et si lui même se défend d'avoir eu un comportement répréhensible, son témoignage ne laisse aucun doute sur l'existence d'une culture de l'intimidation dans la région.
Un texte de Bernard Leduc
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« La mobilité de la main d'œuvre, je la déteste, c'est des excréments, je veux rien savoir de ça », a lancé aux commissaires le représentant du local 791 des opérateurs de machinerie lourde de la FTQ-Construction.
Bernard Gauthier estime que, dans un monde idéal, les deux tiers des travailleurs sur les chantiers de la Côte-Nord devraient venir de la région, et non un tiers, comme ce serait actuellement le cas selon lui.
« Si vous ne voulez plus d'intimidation, plus de cochonneries, plus de chicanes dans nos régions, va falloir encadrer, définir la mobilité provinciale (...) va falloir que le gouvernent comprenne », a affirmé avec vigueur Bernard Gauthier : « Si la mobilité provinciale est définie par un ratio, t'as plus besoin d'aller te chicaner ».
« En tout cas, on se fera pas intimider par ce que vous nous dites là (...) vous, vous allez devoir comprendre qu'il va falloir que vous cessiez d'intimider », lui a répondu du tac au tac la commissaire France Charbonneau, ce qui a offusqué le témoin.
« Je m'excuse madame la présidente, j'ai pas intimidé personne. On va avancer dans nos deux journées, pis on verra bien, mais on n'a pas intimidé personne. » — Bernard Gauthier
Bernard Gauthier a expliqué qu'en fait, son objectif dès son arrivée à la tête du local en 2003 était justement de changer les conditions qui engendraient, selon lui, des actes d'intimidation de la part de travailleurs.
« C'est peut-être dur à croire avec la face que j'ai, on m'a mis comme un bandit, mais on a voulu changer les choses et on est encore en train de travailler à essayer de changer les choses », a-t-il plaidé.
« Moi, je représente les travailleurs de mon local. Mais si je ne suis pas là, ils vont se faire justice eux autres même pareil, et l'intimidation va se faire pareil s'ils ne sont pas respectés chez eux. » — Bernard Gauthier
Les dispositions qui prévoient une mobilité provinciale complète pour une vingtaine de métiers et occupations dans le secteur génie civil et voirie ont été adoptées dans le cadre de la négociation de la convention collective de 2001. Bernard Gauthier a d'ailleurs souligné que c'était là une demande de Jocelyn Dupuis, alors directeur général de la FTQ-construction. - F.M.
« Rambo » à la rescousse
Bernard Gauthier a expliqué plus tôt à la commission Charbonneau avoir pris la tête du local 791 à la demande de militants syndicaux de la Côte-Nord avec mission de faire le ménage tant au syndicat que dans les relations avec les employeurs.
« Écoute (...) j'ai comme pas le choix : les gars, c'est ça qu'ils veulent », lui aurait d'ailleurs fait valoir le directeur général du local, Bernard Girard.
« Pour régler les problèmes qu'on a à régler icitte, va falloir que ça prenne quelqu'un qui va ''torker'' ça pis mettre ça à l'ordre... », lui feront valoir les militants du 791, « Parce qu'il y a des gorilles dans ce coin-là. Pis c'était pas tous des anges! ».
Et « C'était assez rock'n'roll », en effet, a souligné le syndicaliste, qui mentionne notamment les comités de chômeurs, dont les pratiques intimidantes avaient déjà été décrites par un entrepreneur devant la commission Charbonneau.
M. Gauthier évoque d'ailleurs les tensions entre les entrepreneurs venus de l'extérieur de la région, qui arrivaient avec leurs propres travailleurs, et ces comités qui voulaient placer des travailleurs du coin sur leurs chantiers : « Ça brassait. J'en ai entendu des belles. Des claques sur la yeule, des ci, des ça ».
« C'était le Far West (…) Tout un chacun dans les régions se faisait justice. » — Bernard Gauthier
Il a expliqué que son arrivée à la tête du local 791 a d'abord causé une hémorragie du membership du local, nombreux lui reprochant sa volonté réformiste, mais que les membres reviendront par la suite, et en grand nombre.
Bernard Gauthier soutient aussi avoir tenté d'assainir les relations avec les employeurs en instaurant ce qu'il appelle la « coparticipation ». Dans les faits, cette méthode octroyait à ses délégués de chantiers un rôle plus important qu'à l'habituel, comme la répartition du temps supplémentaire entre les travailleurs.
Le chantier Alouette aurait été son premier succès à cet effet, s'est-il vanté : « C'était très, très bien ordonné. Les heures étaient égales pour tout le monde ».
Et il ne mettra pas fin à la pratique des comités de chômeurs, bien implantés dans la région. Le patron du 791 de la Côte-Nord décidera plutôt de mieux encadrer leurs interventions auprès des entrepreneurs. Il concède cependant qu'en faisant ainsi, il cautionnait des pratiques qui peuvent s'assimiler à de l'intimidation.
« Je dis aux comités de chômeurs : ''pas de contact physique, pas de menace, mais quand ils sont partis, moi je ne peux plus rien faire''. » — Bernard « Rambo » Gauthier
La convention collective appliquée à la lettre
Bernard Gauthier défend sa façon d'appliquer à la lettre la convention collective qui régit les relations de travail entre travailleurs et employeurs, ce que des entrepreneurs entendus à la commission lui ont reproché.
« Nous autres, par chez nous, un opérateur, c'est pas un manœuvre, c'est pas un mécanicien, c'est pas un électricien. C'est un opérateur », dit-il, pour justifier son intransigeance quant à la division des tâches entre travailleurs sur les chantiers: « C'est ton métier que tu fais, tu fais pas quatre métiers ».
« Les gens de la CCQ de chez nous le disent : la convention, vous êtes les seuls à la faire respecter au Québec. » — Bernard « Rambo » Gauthier
« Moi, je dis que c'est pour ça que ça coûte 30 % ou 20 % plus cher » pour faire des travaux sur la Côte-Nord, a-t-il fait valoir. Il va jusqu'à avancer que les travailleurs de la Côte-Nord sont mal vus par les entrepreneurs de l'extérieur parce qu'ils défendent leurs droits.
M. Gauthier se défend sinon d'avoir obligé les entrepreneurs à passer par lui pour obtenir de la main-d'œuvre, mais reconnaît qu'il voulait « se rendre indispensable, incontournable ». Selon lui, c'était sa façon de s'assurer « de faire travailler notre monde » et pour éviter que ce soient toujours les mêmes qui travaillent.
Il soutient qu'ainsi il voulait éviter que des travailleurs n'aillent négocier à la baisse leur embauche, en tête à tête, avec des employeurs. Selon lui, avant qu'il n'instaure ses réformes, « les gars se vendaient », ce qui provoquait par la suite des bagarres entre travailleurs.
Main dans la main avec la CCQ
Bernard Gauthier a aussi expliqué avoir épaulé à sa manière la Commission de la construction du Québec (CCQ) pour l'aider à appliquer ses propres règles.
Il soutient par exemple avoir déjà arrêté un chantier de Carrières Marconi pour le contraindre à fournir un contrat de travail à la CCQ.
S'il reconnaît avoir ainsi agi en marge de la loi, il fait valoir que de nombreux entrepreneurs tentaient alors de se défiler devant leurs obligations à la CCQ afin de payer leurs employés hors convention.
Il ajoute que grâce à ses interventions et celles de ses délégués de chantier auprès de la CCQ, « le travail au noir, il y en avait presque plus chez nous ».
Il déplore qu'avec la fin du placement syndical et l'arrivée de Diane Lemieux à la tête de la commission, cette bonne entente soit rompue avec les bureaux régionaux de l'organisme.
Selon Bernard Gauthier, l'abolition du placement en 2013 a mis fin à la possibilité pour les syndicats de recommander directement des travailleurs aux entrepreneurs. Or selon lui, tant les travailleurs que les entrepreneurs appréciaient la pratique.
Il refuse de croire par ailleurs que son abolition par Québec avait avant tout pour but d'enrayer l'intimidation ou d'autres types d'abus sur les chantiers, mais y voit plutôt le fruit du lobbying de la CSN qui perdait ses membres au profit de la FTQ-Construction.
Bernard Gauthier a reconnu en après-midi qu'il a plaidé coupable d'avoir contrevenu à la loi R-20 en préconisant des « ralentissements » sur des chantiers à deux reprises. Il soutient que ce sont les membres qui ont payé les amendes qui lui ont été imposées, soit 200 $ dans un cas, 8000 $ dans l'autre, mais qu'ils étaient d'accord puisqu'il s'agissait d'une cause « noble ».
« Tant qu'à moi, j'aurais plaidé non-coupable. Mais ça coûtait moins cher de plaider coupable », s'est défendu le représentant syndical, en évoquant les frais d'avocats que l'affaire aurait entraîné. « Et j'avais pas de conséquence à l'époque pour mon poste », a-t-il ajouté, en notant que cela n'est plus le cas aujourd'hui.
Le commissaire Lachance n'a cependant pas manqué de noter que Bernard Gauthier a été reconnu coupable dans une troisième affaire, en référence à un jugement rendu en avril 2013 par la Commission des relations de travail dans la foulée d'une plainte déposée par un syndiqué de la CSN-Construction, Harold Richard.
La juge Kim Legault avait alors conclu que la FTQ-Construction, qui représentait Bernard Gauthier devant le tribunal, a contrevenu à l'article 101 de la loi R-20, qui stipule notamment que « nul ne doit intimider une personne ou exercer à son égard des mesures discriminatoires, des représailles ou toute menace ou contrainte ayant pour but ou pour effet de porter atteinte à sa liberté syndicale. »
L'article 101 de la loi, a noté la juge Legault, précise la chose suivante : « intimide une personne celui qui exerce des pressions de quelque façon que ce soit sur un tiers pour l'inciter à adopter l'un des comportements prohibés » ci-haut mentionnés.
Par François Messier
Un militant syndical au long cours
Le représentant syndical du local 791 des opérateurs de machinerie lourde s'est présenté à son arrivée à la barre comme un militant syndical de longue date, soit bien avant d'occuper des fonctions officielles à la FTQ-Construction.
Le syndicaliste a expliqué être devenu opérateur de machinerie lourde au début des années 1990, après un séjour de quelques années au sein de l'Armée Canadienne.
« Ironie du sort, j'ai passé à un cheveu d'être International », soit le principal concurrent de la FTQ-Construction, a-t-il dit, le sourire aux lèvres.
M. Gauthier dit avoir hérité de son surnom « Rambo » après une opération d'espionnage lors d'un premier séjour sur la Côte-Nord dans les années 1990... Il a expliqué qu'il se glissait sous la roulotte du personnel de la sécurité d'Hydro-Québec sur le projet SM3 pour écouter leurs conversations.
Le local 791 des opérateurs de la machinerie lourde sur la Côte-Nord, dirigé par Bernard Gauthier, compte 22 délégués de chantier et 600 membres, chapeautés par un exécutif composé entre 5 et 8 personnes. Le supérieur immédiat de M. Gauthier est Bernard Girard, directeur général du 791. Le local couvre en résumé les villes de Sept-Îles, Baie-Comeau, Forestville et Havre-St-Pierre.
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