Scientifiques muselés: la commissaire à l'information ouvre une enquête

La commissaire à l'information a accepté d'ouvrir une enquête sur les allégations de scientifiques fédéraux qui se disent muselés par le gouvernement canadien.

Le bureau de Suzanne Legault répond ainsi à une plainte déposée par le Centre du droit de l'environnement de l'Université de Victoria et par Démocratie en surveillance, une organisation à but non-lucratif qui milite pour la reddition de comptes gouvernementale.

Ils ont déposé un rapport de 126 pages en février dernier dans lequel ils ont relevé plusieurs cas où les points de vue scientifiques - financés par les fonds publics - avaient été supprimés ou réduits à quelques lignes préparées à l'intention des médias. Ils font état de cas dans six différents ministères et agences gouvernementales.

Les exemples de censure détaillés dans le rapport sont basés sur des documents internes du gouvernement, des demandes d'accès à l'information, ainsi que des conversations avec d'anciens et actuels fonctionnaires fédéraux, des journalistes, des membres d'organismes sans but lucratif et des professeurs d'université canadiens.

Dans une lettre adressée aux plaignants, la commissaire Legault indique que son mandat prévoit effectivement d'enquêter sur toute politique gouvernementale, pratique et ligne directrice qui entrave l'accès à l'information. Mme Legault ajoute que cela inclut les pratiques gouvernementales visant à restreindre ou empêcher la communication entre les scientifiques et les médias ou la population canadienne.

Le bureau de la commissaire dit avoir envoyé un résumé de la plainte aux différentes institutions publiques concernées, soit :

• Environnement Canada;
• Pêches et Océans Canada;
• Ressources naturelles Canada;
• le Conseil national de recherches Canada;
• l'Agence canadienne d'inspection des aliments;
• la Défense nationale.

La commissaire dit aussi vouloir ajouter le secrétariat du Conseil du Trésor dans la plainte « en raison de son rôle en ce qui concerne le développement et la mise en œuvre des politiques gouvernementales ».

Le groupe Démocratie en surveillance se dit « très content » de l'ouverture de l'enquête.

Si, à l'issue de l'enquête, la commissaire conclut que la plainte est fondée, elle fera des recommandations pour corriger le problème ou permettre un règlement. Un règlement implique généralement une médiation, mais il peut aussi conduire à un renvoi à la Cour fédérale du Canada.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2006, le gouvernement de Stephen Harper a été accusé à plusieurs reprise de museler les scientifiques fédéraux sur plusieurs sujets, et plus particulièrement dans les dossiers environnementaux.

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L'identité des assaillants canadiens morts à In Amenas révélée

Le réseau anglais de Radio-Canada a identifié les deux Canadiens qui ont participé à la prise d'otages survenue sur le site gazier d'In Amenas, en Algérie, en janvier dernier et qui avait fait près de 70 morts. Il s'agit de Xristos Katsiroubas et Ali Medlej, de London, en Ontario, et sont liés à Al-Qaïda.

Selon l'enquête de CBC, ils étaient dans le début de la vingtaine et ont grandi dans un milieu de la classe moyenne. L'un d'eux venait d'une famille grecque orthodoxe et se serait converti à l'islam. Xristos Katsiroubas aurait d'ailleurs été décrit par les survivants de l'attaque comme un assaillant aux chevaux blonds qui parlait un excellent « anglais nord-américain ».

Selon les sources de CBC News, les deux hommes se connaissaient depuis le secondaire. Et ils n'étaient probablement pas seuls lorsqu'ils ont quitté le Canada. Au moins deux autres anciens amis du secondaire des deux hommes les ont accompagnés outre-mer. Mais on ne sait pas si ces deux autres personnes sont mortes ou vivantes.

Toujours selon les sources de CBC, il est possible que les deux hommes se soient intentionnellement tués en déclenchant des explosifs. Au moins l'un des deux n'a pu être identifié qu'à partir de tests d'ADN.

CBC a aussi appris que le Service canadien du renseignement de sécurité avait interrogé en 2007 des proches des deux individus, qui étaient à l'époque adolescents. Le SCRS ne confirme pas ces informations pour l'instant.

Les deux hommes n'étaient toutefois pas sous surveillance lorsqu'ils ont quitté le Canada l'an dernier, confirme par ailleurs le service de renseignement canadien.

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Pyongyang redémarre un réacteur nucléaire

Nouvelle bravade de la part de la Corée du Nord: le régime a annoncé mardi qu'il comptait redémarrer un réacteur nucléaire et reprendre l'enrichissement d'uranium à des fins militaires.

Par le biais de l'agence de presse officielle nord-coréenne, Pyongyang a indiqué notamment qu'elle « réaménageait et redémarrait » les installations de son complexe nucléaire de Yongbyon, qui comprend un site d'enrichissement ainsi qu'un réacteur et qui avait été fermé en 2007.

Selon un porte-parole du ministère nord-coréen de l'Énergie atomique, la réouverture des installations vise à remédier à un manque d'électricité, mais également à « augmenter l'armement nucléaire, autant en qualité qu'en quantité. »

Cette annonce survient alors que les tensions sont grandissantes entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Samedi, Pyongyang avait déclaré être en état de guerre avec Séoul, en réponse aux manoeuvres militaires conjointes des États-Unis et de la Corée du Sud dans la péninsule.

Peu après l'annonce du redémarrage du réacteur, la Chine a demandé à la Corée du Nord de faire preuve de « retenue » et exprimé ses regrets par rapport à cette nouvelle menace.

Guerre de mots

Depuis quelques semaines, le régime de Kim Jong-un multiplie les menaces d'attaques nucléaires contre les États-Unis. En réponse, Washington a positionné une plateforme-radar semi-submersible et un contre-torpilleur près des côtes nord-coréennes, une décision visant à lui offrir « plus d'options en matière de missiles de défense si cela devenait nécessaire », selon une source du Pentagone ayant requis l'anonymat.

De plus, la Maison-Blanche a affirmé prendre au sérieux les menaces de guerre provenant de Pyongyang, mais ne pas avoir détecté de mobilisation massive de troupes dans le pays.

La Corée du Nord avait entamé, en 2007, l'arrêt de ses activités atomiques en échange d'aides économique et alimentaire de la part de la communauté internationale. Les négociations sur le désarmement du pays communiste n'ont toutefois pas donné de résultats et se sont arrêtées.

Pyongyang s'est livré, en février dernier, à un troisième essai nucléaire après ceux de 2006 et 2009. Peu de temps après, le Conseil de sécurité de l'ONU a annoncé de nouvelles sanctions contre la Corée du Nord, provoquant la colère du régime.

Le nucléaire pour l'indépendance

Dans un discours prétendument prononcé dimanche, mais rendu public mardi, le dirigeant Kim Jong-un a accusé les États-Unis d'entraîner la Corée du Nord dans un conflit afin de lui nuire sur le plan économique. Il a aussi indiqué que l'artillerie nucléaire de son régime garantirait sa sécurité.

« Notre puissance nucléaire est une force de dissuasion fiable et une garantie pour la préservation de notre souveraineté », a-t-il lancé devant le comité central du Parti des travailleurs de Corée.

Le ministre des Affaires étrangères de la Corée du Sud, Yun Byung-se et le secrétaire d'État américain John Kerry doivent se rencontrer à Washington mardi pour s'entretenir des tensions croissantes dans la péninsule.

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Une touriste violée dans un minibus de Rio de Janeiro

Une nouvelle histoire de viol collectif à bord d'un autobus provoque l'indignation, cette fois au Brésil.

Selon les policiers, une jeune étudiante américaine de 21 ans aurait été agressée pendant plusieurs heures dans un minibus de Rio de Janeiro, dans la nuit de samedi à dimanche.

La jeune femme et son compagnon, qui serait un étudiant français de 23 ans, seraient montés à bord d'un minibus dans le quartier de Copacabana. Deux hommes auraient fait descendre les autres passagers avant d'attaquer le couple, qui aurait été séquestré pendant plusieurs heures pendant que les assaillants se relayaient au volant et circulaient dans la ville.

Les agresseurs auraient aussi utilisé les cartes de crédit de leurs victimes, qui ont quitté le pays depuis l'attaque.

Deux suspects âgés de 21 et 23 ans ont été arrêtés dimanche et une troisième personne a été appréhendée lundi soir.

Selon les médias locaux, une Brésilienne qui avait subi une agression semblable le 23 mars dernier a reconnu ses agresseurs lorsque les journaux ont diffusé des photographies des suspects.

Inquiétudes sécuritaires

Le Brésil s'apprête à organiser de nombreux évènements internationaux d'envergure et cet évènement fait craindre que les tentatives du pays pour réduire la criminalité n'aient été vaines.

En juillet, les Journées mondiales de la jeunesse catholique auront lieu à Rio. Puis, la ville tiendra la Coupe des confédérations de football, la Coupe du monde de football et les Jeux olympiques.

En préparation de ces rendez-vous, le Brésil a mis en place des escouades spéciales qui patrouillent dans les quartiers pauvres, souvent aux prises avec des trafiquants de drogue. La criminalité a reculé, mais reste importante.

Déjà-vu

Cette histoire rappelle celle de la jeune Indienne victime d'un viol collectif à bord d'un autobus, en décembre à New Delhi. L'étudiante est morte de ses blessures quelques semaines plus tard.

Fortement indignés, les Indiens ont organisé des dizaines de manifestations pour réclamer des lois plus dures envers les auteurs de crimes sexuels ainsi que de meilleures mesures pour protéger les femmes.

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Nombre record d’étudiants étrangers, une mine d'or pour les gouvernements

Le Canada a accueilli un nombre record d'étudiants étrangers l'an dernier, soit plus de 100 000. C'est une bonne nouvelle pour le gouvernement canadien, qui y voit une véritable mine d'or en retombées économiques.

Cette internationalisation des universités est essentielle, pense le recteur de l'UQAM, Robert Proulx, car elle permet la diversité des connaissances. « On ne pense pas la science de la même façon au Québec qu'on la pense au Brésil en Russie ou en Asie », estime le recteur.

Mais au-delà de la diversité, le gouvernement canadien voit dans la popularité du Canada une belle occasion d'affaires. Ottawa affirme que les étudiants étrangers généraient des retombées économiques de 8 milliards de dollars en frais de scolarité, en frais d'hébergement et en dépenses discrétionnaires.

Dans le dernier budget fédéral, il est d'ailleurs clairement indiqué que le recrutement à l'international sera davantage stimulé. Le budget 2013 propose un financement de 23 millions de dollars sur deux ans « pour renforcer la position du Canada comme un pays de choix où étudier et effectuer de la recherche de calibre mondial ».

Malgré les efforts de promotion, des embûches persistent au niveau du processus pour venir étudier ici, souligne pour sa part André Costopoulos, le doyen à la vie étudiante de l'Université McGill. « C'est compliqué, ça coûte cher, ça prend du temps et puis je pense qu'il y a beaucoup d'étudiants qui veulent venir ici, mais qui vont ailleurs à cause de ce processus-là », dit-il.

Les étudiants étrangers au Canada :

• Ontario : 34 000
• Québec : 30 000
• Colombie-Britannique: 28 000
• Provinces de l'Atlantique : 11 000

Chaque province gère ses retombées

Chaque province gère à sa façon les retombés économiques des droits étudiants étrangers. Dans la majorité des provinces, les milliers de dollars que les étrangers versent de plus que les étudiants canadiens reviennent directement dans les coffres de l'État. Mais au Québec, les retombés sont réparties entre le gouvernement et les universités en vertu de différentes ententes. L'Université McGill, par exemple, remet chaque année 50 millions de dollars en droits de scolarité étrangers à Québec et garde dans ses coffres 19 millions.

D'après le reportage de Louis-Philippe Ouimet.

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11 septembre:reprise des recherches pour retrouver des restes des victimes

Le compte rendu de Nathalie Cloutier

Les fouilles pour retrouver des restes des victimes des attentats du 11 septembre 2001 vont reprendre lundi sur les débris du World Trade Center, à New York.

Au total, les corps de 1634 des 2752 victimes des attentats ont été identifiés jusqu'ici. Mais des centaines de familles n'ont toujours pas récupéré les restes de leur proche.

Les dernières recherches remontent à 2010 et plusieurs familles de victimes étaient en colère après la fin des opérations, à l'époque.

Les débris qui feront l'objet des fouilles cette fois-ci ont été prélevés au cours des deux dernières années et demie près de la rue Liberty et de la rue West, à l'ouest de l'ancien World Trade Center. Des restes humains avaient été découverts en 2006 dans ce secteur.

La quantité de débris en question qui sera tamisé représente l'équivalent de 60 camions de construction de matériaux qui ont été ramassés par la Ville après les attentats. L'opération sera menée par le bureau du médecin légiste en chef.

Les autorités new-yorkaises se disent déterminer à continuer les fouilles tant que les tests d'ADN n'auront pas correctement relié tous les restes trouvés à l'identité des victimes.

Les fouilles doivent durer à peu près 10 semaines.

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Vancouver, un eldorado déserté

Depuis plusieurs années, Vancouver est la porte d'entrée sur le continent nord-américain pour de nombreux immigrants asiatiques. Bon nombre d'entre eux investissent dans le marché immobilier de la métropole de l'Ouest.

Toutefois, cette spéculation donne parfois à certains secteurs de Vancouver des allures de ville fantôme. Dix-sept pour cent des propriétés au centre-ville de la métropole appartiennent à des non-résidents et sont souvent inoccupés.

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Séoul promet de répondre rapidement et fermement à une attaque nord-coréenne

La présidente sud-coréenne Park Geun-hye a promis lundi une réponse militaire forte et rapide en cas d'attaque de la Corée du Nord. Les États-Unis ont également envoyé de nouveaux chasseurs dans la péninsule coréenne.

Pyongyang a annoncé samedi être en « état de guerre » avec son voisin du sud, en réponse aux manœuvres militaires conjointes des États-Unis et de la Corée du Sud.

« S'il y a une quelconque provocation contre la Corée du Sud et sa population, il devrait y avoir une réponse forte avec un premier combat indépendamment de toute considération politique. » — Park Geun-hye, présidente de la Corée du Sud

Un responsable du ministère sud-coréen de la Défense a toutefois indiqué la semaine dernière que rien n'indique une attaque imminente de l'armée nord-coréenne.

La Corée du Sud a modifié récemment ses procédures d'engagement militaire afin de permettre à l'armée de réagir rapidement à une attaque éventuelle, sans avoir besoin d'attendre le feu vert de Séoul.

Le gouvernement sud-coréen avait été critiqué en 2010 pour la lenteur de sa réaction au bombardement de l'île de Yeonpyeong par l'artillerie nord-coréenne. Deux civils et deux militaires avaient perdu la vie après cette attaque.

Malgré la montée des hostilités dans la péninsule coréenne, le parc industriel de Kaesong, enclave industrielle dans laquelle travaillent des milliers de Sud-Coréens à quelques kilomètres au nord de la zone démilitarisée, reste toujours ouvert. La Corée du Nord, qui bénéficie d'importantes retombées économiques grâce à ce parc industriel, a menacé de le fermer.

Nouveaux chasseurs américains en Corée du Sud

Les États-Unis ont également annoncé lundi avoir déployé des avions de chasse dans le cadre de nouvelles manœuvres militaires américano-sud-coréennes. Deux chasseurs F-22 sont arrivés dimanche en Corée du Sud, et doivent y rester jusqu'au 30 avril.

La semaine dernière, des bombardiers furtifs B-2 à capacité nucléaire ont effectué des manœuvres, au grand dam du régime nord-coréen. Le régime de Kim Jong-un avait notamment menacé de lancer des missiles contre le continent américain et contre les bases américaines dans le Pacifique, à Guam et Hawaï.

Par ailleurs, le chef nord-coréen Kim Jong-un a réuni lundi les députés de l'Assemblée populaire suprême pour le début de la session parlementaire printanière. Le gouvernement nord-coréen a déclaré dimanche que ses priorités demeurent l'économie et la construction d'armes nucléaires. Pyongyang affirme que la présence de forces militaires américaines en Corée du Sud comme sa principale motivation pour le développement de son arsenal nucléaire.

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Assurance-emploi : des lettres du gouvernement soulèvent la colère de l'opposition

Le gouvernement Harper a décidé de répliquer au mouvement de contestation contre la réforme de l'assurance-emploi en envoyant une lettre aux résidents du Québec et des provinces de l'Atlantique. Une initiative dénoncée par l'opposition, qui parle de « propagande déguisée ».

Le gouvernement soutient que l'envoi est nécessaire pour rétablir les faits quant aux changements apportés au programme.

Mais le Nouveau Parti démocratique (NPD) estime que la lettre ressemble davantage à une publicité partisane du Parti conservateur, camouflée dans une enveloppe officielle du gouvernement du Canada.

En effet, le document est livré dans une grande enveloppe de papier brun, similaire aux enveloppes utilisées pour envoyer les feuillets T4 pour les déclarations d'impôts ou pour les remboursements de la taxe sur les produits et services (TPS).

La députée néo-démocrate de Gatineau, Françoise Boivin, qui a elle-même reçu la lettre, dénonce le fait que celle-ci soit payée à même les fonds publics.

« C'est strictement de la littérature de propagande conservatrice. » — Françoise Boivin, députée néodémocrate de Gatineau

Selon l'opposition, le document contient des demi-vérités, par exemple, il y est écrit que les gens n'ont pas à déménager pour trouver du travail.

En vertu des modifications apportées au programme d'assurance-emploi, les prestataires sont désormais contraints d'accepter du travail dans un rayon de 100 km, soit environ une heure de route. 

Le député libéral d'Ottawa-Vanier, Mauril Bélanger, croit pour sa part que plusieurs travailleurs choisiront de déménager s'ils sont forcés de voyager pour un emploi au salaire minimum.

Les envois dans tous les foyers du Québec et de l'Atlantique se continueront au cours des prochains jours. Le gouvernement Harper n'a pas encore décidé si d'autres lettres allaient être envoyées ailleurs au pays.

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Le pape François célèbre sa première messe de Pâques

Le pape François célèbre sa première messe de Pâques au Vatican, devant des dizaines de milliers de fidèles.

Près de 200 000 personnes étaient massées sur la place Saint-Pierre à l'arrivée dimanche matin du pape argentin, vêtu pour l'occasion d'une chasuble blanche et tenant une croix en or.

Le pape François doit accorder sous peu sa première bénédiction solennelle urbi et orbi (à la ville et au monde) dans une soixantaine de langues. Il devrait également lancer des appels pour la résolution de différentes crises dans le monde, comme les conflits en Syrie ou au Mali.

Appel aux athées pour la veillée pascale

Le pape François a lancé samedi soir lors de la veillée pascale un appel aux non-croyants, leur demandant de s'interroger sur le Christ et « d'accepter de risquer ».

« Si, jusqu'à présent, tu as été loin de lui, fais un petit pas : il t'accueillera à bras ouverts. Si tu es indifférent, prends un risque: tu ne seras pas déçu. S'il te semble difficile de le suivre, n'aie pas peur, fais-lui confiance » a déclamé le pape.

Lors de la cérémonie, le pape François a d'ailleurs administré les sacrements de l'initiation chrétienne (baptême, confirmation et première communion) à quatre néophytes venus d'Italie, d'Albanie, de Russie et des États-Unis.

La traditionnelle cérémonie à la basilique Saint-Pierre a débuté dans le noir, pour signifier aux yeux des catholiques la pénombre de la tombe avant la résurrection de Jésus.

Lorsque le pape s'est avancé dans l'allée principale au début du service, les près de 10 000 fidèles rassemblés ont allumé leurs cierges. François a ensuite récité son homélie commentant la résurrection du Christ en italien, derrière un simple pupitre plutôt que du trône papal.

Jeudi, le pape a établi une première pour un rituel. Il a lavé les pieds de 12 personnes, dans une prison pour jeunes à Rome et pour la première fois, deux femmes étaient incluses.

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